别再为智力关键期焦虑
洪兰
台湾著名教育家，加州大学实验心理学博士，脑科学家。 台湾中央大学认知神经科学研究所所长， 多年来在海峡两岸致力于科学育儿理念的宣讲。
动不动就提关键期，这种说法有待商榷
关键期(critical period)的定义是——超过这个阶段，以后就无效了。其实，这个名词来自神经学家对语言学习的研究。不过，研究对象是鸟类，因为鸟类跟人类一样，有“侧化”的现象，即人类用左脑说话，鸟类用左脑唱歌，所以，在研究人类语言是否有关键期时，科学家把研究对象锁定为鸟类。
他们把刚孵化的白冠麻雀分成三组，给鸟儿的耳朵里灌入蜡，这样一来，它们就听不到外界的声音了。第一组小麻雀在满56天之前，研究者随机找了一天，把它们耳朵里的蜡取出来，给它们听了4分钟同类物种的“歌”，然后，又把蜡灌回去。等到这组小麻雀满100天后，再把蜡取出来，这些小麻雀不仅会唱歌，还唱得跟其他同类一样好。第二组小麻雀，研究者选择在56~100天之间，给它们听了一次歌，结果是，他们会“唱”，但断断续续不完整。第三组小麻雀是100天后才听到“歌”声，而它们已经不会唱歌了。科学家由此推论出，56天为白冠麻雀学唱歌的关键期，56～100天为边缘期，超过100天就不行了。因为无法对人类做这样的实验，所以对于人类，我们只敢用范围不那么确定的关键期。
每一个阶段的探索经验都重要
胎儿在母亲肚子里时，每一分钟长出25万个神经细胞，等到出生时，他大脑中有10000亿个的神经细胞，因为每个神经细胞都需要氧和养分，大脑供应不过来，所以必须把那些没有用到的神经元修剪掉，以节省能源。修剪的原则是——留下那些与别的神经元有连接的神经元，没有连接的就被修剪掉了。所以说，小宝宝对周围环境的探索经验很重要，因为这会决定神经元的去留。
婴儿在9个月之前，接触的世界很有限，多半是摇篮上面的天花板，或是父母抱起来喂奶时，映入他眼帘的居家环境。但是，到了9个月，他会爬了，就有主动性了，不再依赖大人带他看世界，他开始自己去探索，经验也随之丰富起来。此时，父母在保证孩子安全的前提下，给宝宝一个可以探索的安全空间，让宝宝尽量地爬、尽量地去探索，可以帮助他肌肉的发展和神经元的连接。
大脑发育最好顺其自然
那么，大脑的发育有关键期吗？是什么时候？一般来说，3岁之前，是大脑发育最快的时期，尤其是1岁以前，父母会有孩子“一天一个样”的感叹，他们的各种技能突飞猛进。
但是，千万不要一听到关键期，就开始紧张，总想做点什么，生怕错过了“关键期”。其实所谓关键期，只是正常的发育规律，你没有认识到它，它也会存在。很多贫困地区的婴儿，没有早教、没有什么潜能开发之说，而我们的祖辈们，也没有像现在的父母这样给自己的孩子各种训练，他们的孩子也都正常地长大了。
所以，纵然有关键期之说，但是大脑只要能持续发展，成熟后的效果是一样的。父母不要急着把孩子跟别人比，在他大脑发育未完成前给他过多的刺激，这些其实都是不必要的，顺其自然，水到渠成时，它圆满自如。
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